階躍星辰，這家鮮少出現(xiàn)在公眾視野的大模型創(chuàng)業(yè)公司，演繹了“悄悄變厲害，然后驚艷所有人”的故事。

近日，有消息稱階躍星辰成為融資市場的新寵兒，正在進行一輪估值20億美元的新融資，阿里巴巴也在投資者名單之中。20億美元，這可以算得上是一個天文數(shù)字。目前，大模型創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域公認(rèn)有“五小虎”（智譜AI、月之暗面、百川智能、零一萬物、Minimax），即便是此前屢獲資本青睞的月之暗面，目前的投后估值也只是25億美元，而最近獲中東資本加持的智譜AI，其估值約為30億美元。

此輪融資將階躍星辰送上“AI獨角獸”的寶座，使大模型競爭格局從“五小虎”變成“六小強”。這家低調(diào)神秘的大模型公司，有何來頭？

“極端i人”創(chuàng)辦“微軟系”大模型公司

相比于大模型“五小虎”，階躍星辰在融資方面十分低調(diào)。目前，市場上搜不到關(guān)于這家公司的任何公開估值，在天眼查等平臺上也查不到公司的任何一輪融資信息。從只言片語的融資報道中，我們只能得出啟明、五源等一線風(fēng)投參與了公司此前的幾輪融資，字節(jié)曾考慮投資而最終并未出手，以及在新一輪20億美元的融資中，阿里巴巴欲參投。

其低調(diào)務(wù)實的作風(fēng)，與公司的“掌舵人”姜大昕不無關(guān)系。在某次罕見接受媒體采訪時，姜大昕就表示自己是一個“極端的i人”（即內(nèi)向型人格），極少出現(xiàn)在鎂光燈下。

階躍星辰是一家“微軟系”的創(chuàng)業(yè)公司。公開資料顯示，2007年，姜大昕加入微軟亞洲研究院任首席研究員，開啟了在微軟長達16年的職業(yè)生涯。作為數(shù)據(jù)挖掘和自然語言處理（NLP）領(lǐng)域的“大?！?，他在該領(lǐng)域的頂級刊物發(fā)表了近200篇論文。在微軟工作期間，他曾任微軟亞洲互聯(lián)網(wǎng)工程研究院副院長和首席科學(xué)家，主導(dǎo)研發(fā)了微軟搜索引擎Bing、智能語音助手Cortana、微軟云Azure，以及辦公全家桶Microsoft 365。

ChatGPT的橫空出世，給姜大昕帶來了巨大的沖擊與震撼，也促使其離開工作多年的老東家，開啟創(chuàng)業(yè)之路?！拔乙庾R到ChatGPT是一個劃時代的技術(shù)變革。一定要自己下場，以最快速、最靈活、最全面的方式來投身到變革中去。”提及為何離職創(chuàng)業(yè)時，姜大昕說道。

2023年4月，階躍星辰正式成立。憑借著姜大昕在人工智能領(lǐng)域的多年深耕以及對人才的強大號召力，他在短時間內(nèi)就聚集了多位人工智能界頂尖人才，核心創(chuàng)始團隊包括系統(tǒng)負(fù)責(zé)人朱亦博和數(shù)據(jù)負(fù)責(zé)人焦斌星。公開資料顯示，朱亦博曾在微軟、字節(jié)跳動、谷歌等公司工作過，擁有多次單集群萬卡以上的系統(tǒng)建設(shè)與管理實踐經(jīng)驗。焦斌星此前擔(dān)任微軟必應(yīng)引擎核心搜索團隊負(fù)責(zé)人，負(fù)責(zé)利用數(shù)據(jù)挖掘和NLP算法優(yōu)化索引和搜索質(zhì)量。

“基礎(chǔ)模型+AI應(yīng)用”兩條腿走路

創(chuàng)業(yè)一年后，階躍星辰在今年3月才“姍姍來遲”，正式對外發(fā)布了自研的大模型——Step系列通用大模型。該系列大模型包括Step-1千億參數(shù)語言大模型、Step-1V千億參數(shù)多模態(tài)大模型，以及Step-2萬億參數(shù)MoE （Mixture of Experts，混合專家模型）語言大模型預(yù)覽版。

與此同時，階躍星辰還發(fā)布了兩款To C的AI應(yīng)用產(chǎn)品，分別是躍問與冒泡鴨。其中，躍問是一款定位為個人助手的AI聊天類應(yīng)用，冒泡鴨是一款由劇情和角色構(gòu)成的AI開放世界，主要服務(wù)用戶的娛樂和社交。

由此可以看出，階躍星辰走的是“基礎(chǔ)模型+AI應(yīng)用”兩條線并行、所謂“雙輪驅(qū)動”的大模型創(chuàng)業(yè)路線。在姜大昕看來，模型和產(chǎn)品的關(guān)系就像是“靈魂”與“皮囊”，作為靈魂的模型更加有趣一點，才能顯示出作為皮囊的產(chǎn)品的不同。因此，在打造更加智能的基礎(chǔ)模型上，階躍星辰一直不遺余力。

姜大昕曾公開表示，自己是Scaling Law（縮放定律）的堅定信仰者。所謂Scaling Law，即隨著模型大小、數(shù)據(jù)集大小和用于訓(xùn)練的計算浮點數(shù)的增加，模型的性能會不斷提高，模型參數(shù)量決定模型智能水平的上限。因此，完成Step-1千億參數(shù)語言大模型的訓(xùn)練后，階躍星辰又馬不停蹄地投入Step-2萬億參數(shù)大模型的訓(xùn)練工作。據(jù)了解，階躍星辰也是國內(nèi)第一個公布萬億參數(shù)MoE大模型的公司。

據(jù)了解， Step-1千億參數(shù)語言大模型在邏輯推理、中文知識、英文知識、數(shù)學(xué)、代碼方面表現(xiàn)出色，性能全面超越GPT-3.5。Step-2萬億參數(shù)語言大模型聚焦深度智能的探索，參數(shù)量增長了一個數(shù)量級，對算力、系統(tǒng)、數(shù)據(jù)、算法四個方面都提出了極高的要求，業(yè)內(nèi)只有極少數(shù)公司能做到。業(yè)內(nèi)認(rèn)為，訓(xùn)練萬億參數(shù)模型體現(xiàn)了階躍星辰的核心技術(shù)能力，也說明了公司探索通用人工智能的決心。

目前，階躍星塵的產(chǎn)品主要面向C端客戶。雖然在基礎(chǔ)模型方面擁有較強的技術(shù)實力，但公司也一直在加強AI應(yīng)用產(chǎn)品方面的探索。在姜大昕看來，技術(shù)不是一家公司的護城河，只能提供一個窗口期。在這個窗口期內(nèi)，一定要構(gòu)建公司產(chǎn)品的護城河。

而對于公司的融資情況，以及為何在融資方面如此低調(diào)，姜大昕則表示，階躍星辰的最終的目標(biāo)是把模型訓(xùn)出來。“人工智能領(lǐng)域確實有一批投資人是非常懂的，他們知道這是一個長期且比較耗錢的項目，也愿意相信我們的技術(shù)實力?！苯箨空f。

校對：楊立林